Richard ‘Levelord’ Gray è morto il 12 ottobre 2026, a 68 anni. La notizia è stata diffusa da Apogee Entertainment, che ha pubblicato un suo ritratto commemorativo e ne ha ricordato il lavoro su Duke Nukem 3D. L’editore non ha comunicato la causa della morte.
Il nome di Gray è legato soprattutto al modo in cui gli sparatutto degli anni Novanta cominciarono a costruire luoghi riconoscibili, pieni di percorsi, sorprese e segreti. In Duke Nukem 3D, uscito nel 1996, fu uno dei level designer accanto ad Allen Blum III: il soprannome Levelord divenne per molti giocatori sinonimo delle mappe più memorabili del gioco.
Il ritorno a Duke Nukem vent’anni dopo
Il suo rapporto con la serie non si fermò al titolo originale. Nel 2016 Gray e Blum tornarono a progettare un nuovo episodio per Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour. La scheda ufficiale del gioco accredita entrambi come autori del quinto episodio, Alien World Order: un incontro, a vent’anni di distanza, fra i creatori delle mappe originali e una nuova edizione del loro lavoro.
Gray lavorò anche ad altri sparatutto, fra cui Quake: Scourge of Armagon e SiN, come ricorda una presentazione biografica pubblicata su Game Developer Magazine. Apogee lo saluta ricordando non soltanto i giochi a cui ha contribuito, ma anche i giocatori e gli sviluppatori che ha ispirato. È questo il segno più duraturo lasciato da Levelord: livelli da esplorare ancora, e un modo di pensarli che continua a parlare a chi li crea.
